Netflix rachète (peut-être) Warner Bros : quel impact sur le trail running ?

Le 2026 s’annonce déjà comme une année charnière pour le sport et le divertissement. Netflix s’apprête à finaliser le rachat de Warner Bros Discovery pour environ 82,7 milliards de dollars. Un deal historique, qui doit encore être validé par les organes de régulations américains, pourrait bien avoir des répercussions inattendues et transformer l’univers du trail running, à travers son partenariat existant avec les Golden Trail World Series (GTWS), le circuit trail le plus télévisuel et probablement le format qui sera porté aux JO de 2032.

Les Golden Trail World Series : un format trail global

Je l’ai découvert il y a peu de temps mais depuis l’an dernier, Warner Bros Discovery s’est investi (financièrement et matériellement) aux côtés de Salomon pour diffuser et promouvoir les GTWS à l’international. Avec des lives de qualité, des reportages immersifs et une narration inspirante, le circuit attire déjà des spectateurs dans le monde entier et influence déjà fortement l’image du trail (court) à l’international.

Qu’est-ce que ce deal change pour la médiatisation du trail ?

L’intégration de Warner Bros au sein de Netflix pourrait ouvrir des perspectives inédites :

• Distribution globale sur Netflix via des lives et/ou une série, comme on a pu le voir pour la F1, le cyclisme, le basket etc.

• Production plus ambitieuse : plus de moyens, plus de storytelling, des formats courts ou documentaires immersifs.

• Exposition accrue des athlètes et des courses : un effet amplificateur sur les marques et les sponsors et de manière plus générale, le développement financier du trail court.

Impacts potentiels sur l’audience et la participation

Avec un streaming mondial, plus de visibilité et un storytelling de qualité, plusieurs tendances pourraient émerger :

• Augmentation de la participation aux courses GTWS et locales, aux États-Unis d’abord, puis à l’international. Ce qu’on observe pour le moment pas du tout sur les courses GTWS. À part Zegama et Sierre Zinal, les courses peinent à devenir des succès populaires.

• Engagement d’un public plus jeune, plus urbain et plus “digital-native”. Comme on peut l’observer chez nous à travers l’émergence d’influ-runner sur les réseaux.

• Et peut-être la Création de fans de trail, non pratiquants, à travers des histoires d’athlètes, des rivalités et des exploits, comme pour la F1 ou le vélo.

Monétisation, sponsoring et opportunités pour les marques

Avec ce possible rachat, le trail pourrait devenir un produit médiatique encore plus intéressant :

• Et notamment pour les sponsors actuels, comme Salomon, qui pourraient voir leur retour sur investissement exploser grâce à la visibilité mondiale.

• De nouvelles marques, non endémiques, comme des banques ou des mutuelles, pourraient être attirées, cherchant à s’associer à des contenus premium. Avec des gros budgets.

• Les courses elles-mêmes pourraient pousser encore plus le curseur entre événement sportif et production audiovisuelle.

Pour moi, le gros coup à jouer est clairement pour Salomon, qui a quand même, je trouve, raté la période 2020-2025. Avec le partenariat GTWS, ils font un gros push pour l’arrivée de ce format du Trail au JO pour espérer bénéficier de retombées économiques potentielles.

Trail et streaming : un parallèle avec Drive to Survive

On connaît tous un pote qui est devenu fan de F1 depuis la sortie de la série alors qu’il ne regardait pas un grand prix avant ça.

Et si tu ne connais personne, c’est que ce mec, c’est toi.

Netflix a transformé la F1 : raconter des histoires, montrer les coulisses, créer des émotions.

Le trail pourrait suivre un chemin similaire : rendre accessible un sport de niche, créer des récits autour des athlètes amateurs et pros, et faire émerger des héros que le public pourra suivre tout au long de l’année.

Scénarios prospectifs pour 2026–2032

Plusieurs scénarios pourraient voir le jour suite à ce rachat de WB par Netflix

• Scénario 1 : amplification médiatique mesurée

  Netflix ne pousse pas le trail plus que ça mais la qualité de production de GTWS monte en qualité, le format s’adapte à la tv et donc, à terme, aux JO. Le trail gagne en visibilité, les courses voient une hausse modérée de participants, et les marques de niche se renforcent.

• Scénario 2 : explosion du trail global
  Netflix produit une série trail “à la Drive to Survive”, les GTWS deviennent un événement suivi mondialement, le nombre de participants et de sponsors explose et tout ça ruisselle sur l’ensemble des acteurs du monde économique trail (organisateurs, athlètes, marques).

• Scénario 3 : impact limité
  Le streaming et la médiatisation augmentent, mais le public reste concentré sur quelques marchés clés et le trail reste un sport de niche. C’est pour moi le plus probable pour le trail format JO.

  Je ne pense pas que ce format, orienté et raconté par le seul prisme de la performance, intéresse plus que ça. L’ultra, par le côté sur humain, les émotions et les histoires qu’il raconte restera toujours, à mon sens, le vrai coeur du trail running.

  Je pense que c’est par les histoires que l’on raconte dans des moyens ou longs métrages que l’on attrape les cœurs de futurs participants.

Conclusion : un trail plus global que jamais

Avec Netflix aux commandes, le trail pourrait devenir un sport véritablement global et connecté, dépassant les frontières traditionnelles.

Je trouve ça fou de voir les implications que peuvent avoir ce type d’opérations financières sur nous, passionnés de ce sport.

Mais ce qui est sur c’est que notre sport, dans toutes ces catégories, n’en finit plus de grandir.

Et pour les pratiquants, les marques et les organisateurs, il pourrait s’agir d’un moment historique : anticiper, comprendre et s’adapter à cette possible transformation sera clé pour rester au cœur du jeu.